在新冠疫情席卷全球之前，想做芬太尼生意的毒贩都在亚洲采购原料。
芬太尼是一种人工合成的最强效的阿片类药物，药效是海洛因的50倍。仅2017年，在美国被这一毒品害死的人就有6.4万人，美国媒体曾惊叹“比美军在20年越战里的阵亡人数还多！”
墨西哥贩毒集团近年尤为青睐这种毒品，因为它比海洛因更便宜、更容易生产。他们从亚洲大量采购化学原料来制作芬太尼，但自从新冠病毒疫情席卷全球以来，芬太尼的供应链被打断了，它不但减少了毒贩的收益，还推高了美国街头上的毒品零售价格，导致了一场牵动全球的连锁效应。
没有几个行业能够幸免于新冠疫情的影响，不管是合法的生意，还是非法的生意，都很难在这场颠覆了全球经济并造成全球19万多人死亡的大流行病中幸免于难。
毒品贸易依赖于人员和货物一刻不停的流动，但因为要遏制新冠疫情而采取的封城、旅行禁令和其它政策，生生把毒品交易的脚步拖慢了下来，包括政府官员、学术研究人员和毒贩子，都分别证实了这一点。
墨西哥芬太尼和甲基苯丙胺（俗称冰毒）的生产尤受打击。
这两种药物都是用易制毒化学品制成的，通常是用飞机或货船从亚洲运出来的，尽管美国施加压力禁止它们，但它们仍得以继续合法销售。
今年1月开始的疫情封城，导致这条供应链被关闭。
跟踪全球芬太尼生产情况的乔治梅森大学(George Mason University)教授谢莉(Louise Shelley)说，今年2月，一家主要化学品生产商关闭后，供应商在网上发布致歉声明。
“他们在声明里说:‘我们不生产、不销售、不发货。’”她说。
一家总部位于华盛顿的研究跨国安全问题的智库C4ADS，其研究员洛根波利(Logan Pauley)也注意到，芬太尼前体的广告数量有所减少。他说，供应商转向销售其他产品，包括口罩和抗疟疾药物，一些医生和政界人士最初希望这些能够防治新冠病毒。
出口的下降使一些墨西哥毒品生产商无法获得所需的化学原料。
与此同时，贩毒集团还面临着另一个巨大的挑战：要进入美国这个世界上最大的非法毒品市场，出现了很多新限制。
正常情况下，每天都有超过100万人合法通过美墨边境。但自今年3月以来，这个数字大幅下降，当时特朗普总统关闭了边境，禁止所有非必要的交通，减少了贩毒集团向北走私毒品的机会。
国际危机集团(International Crisis Group)高级分析师法尔科·恩斯特(Falko Ernst)表示，一些贩毒集团在财务上受到了损害。他说，他已经采访了一些帮派成员，他们抱怨说，贩毒集团的老板没有给他们发工资。
“他们收到通知说生意不好，资金流动不顺畅，”他说。
犯罪集团的其它生意也很不景气。据专家研究，疫情隔离不仅减缓了可卡因从南美向墨西哥的运输，还有犯罪集团可以勒索钱财的合法交易，比如鳄梨贸易也减缓了。与此同时，全球油价下跌对那些偷汽油倒卖的犯罪团伙也造成了打击。
收入的减少可能加剧了墨西哥的暴力活动。今年3月，墨西哥共发生了2585起杀人案，是近两年来最多的一个月。
而在美国，毒品生产和跨境贩运的减少则导致了零售价格的上涨。
美国缉毒局圣地亚哥分局的发言人卡梅隆科特（Kameron Korte）说，在她所在的辖区，芬太尼药丸现在的售价是7美元一片，而几个月前还只有5美元一片。
她说，冰毒的平均成本已经从每磅1000美元上升到1400美元。
美国其他地区也出现了类似的价格上涨。
吸毒者在网上抱怨价格上涨。在Reddit网站的一个留言板上，一个人抱怨说，凤凰城的芬太尼药丸价格几乎翻了一番。"边境关闭=减少贩运，"它说。
尽管如此，戒毒专家说，他们看到了毒品使用量激增。
在阿尔伯克基经营着一家非盈利康复机构的杰弗里·霍兰德(Jeffrey Holland)说，对疫情和经济衰退的忧虑是诱使毒品滥用加剧一个原因。他说，即使用来帮助戒毒的匿名戒毒协会的会议和其他康复项目已经转移到网上，也于事无补。
“这是全球范围内的文化创伤，”他说。“当人们变得更加焦虑时，他们就会求助于酒精和毒品。”
霍兰德说，在疫情期间，他没有看到新墨西哥州贩毒活动减缓。他说:“毒品贩子还在开车到处去，他们还在自己的房子里卖毒品。”
墨西哥安全分析师杰米·洛佩斯-阿兰达(Jaime Lopez-Aranda)表示，毒贩已经习惯了供应链的中断，他们会恢复过来，就像从内讧或被警方重拳打击后那样恢复过来。
“你可以把它看作是毒品商业周期的一部分，”他说。“而毒品交易从来都不是一个稳定的市场。规则就是冲突和冲突。”
在墨西哥，有一些证据表明贩毒集团一直在努力适应疫情带来的剧变。
米格尔·安吉尔·维加(Miguel Angel Vega)是一名记者，也是报道锡那罗亚贩毒集团的专家。他说，多家毒品生产商告诉他，他们在墨西哥努力生产芬太尼和冰毒所需的前体毒品，但迄今未获成功。
据乔治梅森大学的谢莉教授说，随着亚洲疫情的缓和，一些在线网站已经恢复销售芬太尼原料。
出版了《芬太尼，公司》(Fentanyl, Inc.)一书本·韦斯特索夫(Ben Westhoff)说，墨西哥贩毒集团可能已经在设计更具弹性的供应链。
“过去他们从亚洲采购这些原料，理由就跟所有人一样：是因为它便宜。”
