吴光林是云南省临沧市凤庆县人，汉族，大专文化。1992年参加公安工作，2004年2月加入中国共产党，历任凤庆县公安局禁毒大队侦查中队中队长、副大队长。
临沧市凤庆县毗邻世界毒源地“金三角”，是毒品入境的重要通道之一。吴光林一直梦想成为一名缉毒警察。毕业时他原本进入县财政局工作。一年多后，听说县里新成立禁毒大队，他果断放弃旁人羡慕的“金饭碗”，报名从警。
12年间，吴光林始终战斗在禁毒工作第一线。12年间，家人多次劝他换工作，他的选择始终不变。考虑到他长期从事禁毒工作，领导想给他换个岗位，被他明确拒绝。
2004年8月30日，禁毒大队获知：有两名携带毒品的可疑人员将从小湾镇岔江渡口经过。吴光林与两名民警前去堵卡查缉。傍晚6时30分赶到设伏点后，他们埋伏等待了近两小时，可疑人员仍未出现。晚上8时30分，他们发现有两个黑影向设伏点走来。考虑到这条路是当地主要通道，群众往来频繁，为甄别两人身份，吴光林和战友选择了与他们正面接触。三人包抄上去堵住对方去路后，吴光林大喊：“我们是公安局的，请接受检查！”话音未落，对方突然向他开枪，将吴光林击倒在地。战友们立即还击……一阵激烈枪战后，一名毒贩受伤丢下毒品逃跑，另一名毒贩躲进山林。战友们赶紧抱起吴光林，此时却再也喊不醒他：吴光林头部中弹，壮烈牺牲。
第二天凌晨，赶来增援的公安民警和武警官兵搜索后抓获了这名毒贩，当场缴获了一支手枪、一枚手榴弹、若干子弹和4385克海洛因。9月7日，警方围捕另一名逃跑的毒贩时将其当场击毙，缴获了一支手枪、一把匕首、若干子弹和4650克海洛因。烈士英灵得以告慰！
2004年12月，吴光林被云南省人民政府追授为“缉毒英雄”，并批准为“革命烈士”，后被公安部追授为一级英雄模范。
